Le Portable Document Format qui se traduit de l’anglais en « format de document portable », très généralement abrégé en PDF, est un format de fichier informatique créé par la société Adobe Systems Corporation.

L’avantage du format PDF est qu’il préserve les polices de caractères, les images, les objets graphiques et la mise en forme de tout document source, quelles que soient l’application et la plate-forme utilisées pour le lire. Il est de plus plus léger en poids de données par rapport au documents original; donc plus facile à transmettre.

A l’origine ce format de document est construit en utilisant le langage natif utilisé par les imprimantes, soit le langage Post-script.

Le format PDF, aujourd’hui offre des possibilités plus élaboré qui peut aussi être interactif. Il est possible (grâce à des logiciels tels Adobe Acrobat Pro, LibreOffice ou Scribus), d’incorporer des champs de textes, des notes, des corrections, des menus déroulants, des choix, des calculs, etc. On parle alors de “formulaire PDF”.

C’est pourquoi ce format est utilisé dans un ensemble large et varié de logiciels, de l’exportation dans les suites bureautiques grand public, aux manipulations par des programmes spécialisés de l’industrie artistique, en passant par la génération de factures électroniques ou documents officiels via Internet.

Plus techniquement, les fichiers PDF peuvent être créés avec des options personnalisées, tant aux niveaux de la compression des images et des textes, de la qualité d’impression du fichier, que du verrouillage (interdiction d’impression, de modification…).

Le PDF s’est imposé comme format d’échange (consultation d’écran, impression, etc.) et d’archivage de documents électroniques, il est devenu un « standard international ».

Pour lire ces type de documents, s’ils ne sont pas nativement lu par votre smartphone, tablette ou ordinateur, vous pouvez utiliser le logiciel gratuit Adobe Reader.